Kevin Harvick, um justo Campeão da Cup Series

“Isto é incrível, mas que ano !”

Estas foram as palavras de Kevin Harvick, logo após ter cortado a meta em 1º na oval de Homestead, tornando-se assim o Campeão 2014 da Cup Series.

Esta é minha !!!

No entanto, para que ele tivesse dito tal frase, é necessário recuar até finais de 2012, altura em que deu o primeiro passo para o ser, aceitando o convite de Tony Stewart para ser um dos pilotos da SHR.

Em Agosto de 2013, a SHR contrata Rodney Childers, então chefe de mecânicos do Toyota nº55 de Brian Vickers, para se tornar chefe de mecânicos do Chevrolet nº4 com que Harvick iria competir em 2014.

Childers foi na altura de imediato suspenso das suas actividades na MWR, para evitar que os segredos dessa organização passassem de mãos, até porque nesse ano as perceptivas eram de terem 2 Toyota na Chase.

Kevin Harvick e Rodney Childers

Fechado em casa, concentrou-se nas novas regras que a Nascar iria implementar para 2014 e que acrescentavam mais aerodinâmica aos stock cars.

De salientar que Kenny Francis, grande amigo de Childers e chefe de mecânicos de Kasey Khane, foi também uma peça fundamental para que Childers assinasse pela SHR, ao mostrar-lhe todas as vantagens que era trabalhar numa organização que trabalhava em conjunto com a Hendrick Motorsports, sua fornecedora de motores e chassis e que tão bons frutos tinha dado em 2011, quando Tony Stewart fora Campeão.

Harvick e Tony Stewart

De volta ao trabalho, desta vez nas oficinas da SHR, com um cheque em branco e já com as regras de 2014 descortinadas, Childers começa a construir a armada de chevys com que Harvick iria competir, mostrando, já depois da época 2013 concluída e com Harvick ao volante num teste em Dezembro na oval de Charlotte, um pouco do que a concorrência poderia esperar deste par, ou seja, muita competitividade.

Com o inicio da temporada 2014 a dar os primeiros passos, não foi preciso esperar muito para que este par fosse ao victory lane, acontecendo logo na 2ª prova realizada na oval de Phoenix, oval que viria novamente a ser a visitada pelo mesmo par no victory lane na 3ª prova da 3ª fase da Chase Grid e que lhes daria acesso à finalíssima em Homestead.

Nas provas seguintes à vitória em Phoenix, o chevy nº4 continuou a dominar, desta feita com uma grande diferença, não conseguia vencer devido a problemas próprios de peças “inventadas” por Childers e que não tinham a resistência suficiente ou por pequenos erros da sua nova equipa no pit lane.

Ainda assim, voltaria a vencer em Darlington, tendo Harvick sido na altura o primeiro piloto com duas vitórias e um lugar garantido na Chase Grid.

Nos meses seguintes e apesar das mais de 2000 voltas com que liderou boa parte das provas do calendário, Harvick iria ter de esperar até à 2ª fase da Chase para voltar ao victory lane.

Mas antes disso acontecer, a SHR decide trocar a equipa de mecânicos do pit lane do chevy nº14 de Tony Stewart, campeã em 2011, para o nº4 de Harvick, dando-lhe assim a  consistência necessária para enfrentar as 10 provas da Chase que prometiam vir a ser dramáticas.

A de 2014 já tem dono

Com uma equipa consistente nas boxes e uma armada de chevys muito bem preparados, Harvick iria ultrapassar a 1ª fase da Chase sem dificuldade, para na 2ª fase vencer em Charlotte, poupando-o à dramática prova de Talladega que viria logo a seguir.

Apurado para a 3ª fase, Harvick passa um mau bocado em Martinsville, sendo relegado para 8º e o último entre os 8 pilotos ainda na luta.

Apesar do 2º lugar no Texas, continuaria em 8º, embora mais perto dos 4ºs, precisando de vencer ou ficar entre eles para aceder à grande final na oval de Miami.

Ficaria entre os 4ºs, mas mais importante, venceria em Phoenix de uma forma absolutamente avassaladora, conquistando um dos tão almejados 4 lugares.

Os seus adversários iriam ser Denny Hamlin, Joey Logano e Ryan Newman e qualquer um deles iria dar-lhe muito que fazer em Homestead, obrigando-o inclusivamente a vencer a prova, imitando assim o seu patrão em 2011, tornando-se Campeão 2014, tendo também que  visitar o victory lane.

O “justiceiro”

Segundo Harvick, muito importantes foram ainda os conselhos dos seus amigos Stewart e Jimmie Johnson, que não o “largaram”, fosse no inicio da semana, tentando abstrai-lo do que iria acontecer, fosse já em Homestead, particularmente nos treinos de sábado, altura em que o piloto do chevy nº4 estava mais nervoso, mostrando-o na forma como preparava o chevy para a prova de domingo.

No dia seguinte, foi tempo de mostrar serviço, Harvick através duma condução fantástica durante as 267 voltas que compunham a corrida e Rodney Childers na box, fazendo ajustes no chevy nº4, tornando-o ainda mais competitivo para o final da prova.

Seria, no entanto, através duma chamada às boxes para trocar os 4 pneus em situação de bandeira amarela e a 20 voltas do fim, que Childers faria aquela que viria a ser a “jogada” do ano.

Partindo  de 12º e com borracha nova, enquanto Newman trocava 2 pneus, Logano ficava sem os poder colocar  e Hamlin preferia ficar na pista e assim permanecer na frente juntamente com Jeff Gordon, começava de novo a prova, que pouco depois seria novamente neutralizada devido a um acidente em pista.

Por essa altura já Harvick estava em 7º, subindo para 6º quando Gordon decide ir à box e trocar de pneus, ficando ainda com a linha de cima para nova partida, tendo agora espaço para acelerar à vontade.

Uma equipa campeã

Mais um resart e logo nessa mesma volta, já estava em 2º no final da recta de trás, para ultrapassar Hamlin com toda a facilidade na volta seguinte.

Seguindo-lhe as pisadas vinha Newman, que acabaria por ser e contra todas as expectativas, o seu maior adversário até final da corrida, que ainda viria a ter mais uma bandeira amarela e um resart, sem no entanto nada de novo voltar a acontecer.

Acabou por vencer e ser campeão quem melhor se preparou para a época 2014, no entanto, não deixa de ser interessante, que se Newman vencesse, seria campeão vencendo na prova que mais importava.

Já no palco onde receberia a bonita Taça com o seu nome agora inscrito, Harvick não deixou de agradecer ao seu grande amigo de longa data e patrão do seu chevy nº4, o titulo de donos de equipa a Tony Stewart, realçando que era muito importante dar-lhe uma alegria, quanto mais não seja para compensar um pouco os momentos muito complicados que Smoke tem vivido na sua carreira.

Assim terminou a temporada 2014, que apesar de ter tido novo formato da Chase , propicio a um “escândalo” , acabou por realçar uma grande justiça ao ter prevalecido o melhor, Kevin Harvick.