Tony Stewart, um piloto diferente dos outros

Ao longo da minha “carreira” como fã do desporto automóvel, que já tem uns anitos, não são muitos os pilotos que se destacam na minha lista de “imortais” e, enquanto vou escrevendo estas linhas, apenas 4 nomes me vêem à cabeça, são eles, Gilles Villeneuve, Henri Toivonen, Colin Mcrae e Tony Stewart.

Gilles Villeneuve

O que é que estes 4 pilotos têm em comum, que me faça colocá-los à parte de pilotos fantásticos como, Sebastian Loeb, Michael Schumacher, Ayrton Senna, Alain Prost ou Jimmie Johnson, que são, do melhor que há e que têm os títulos a comprová-los.

Para mim é muito simples, a paixão pela competição, a sua exuberância na forma como se comportavam em pista, fosse ela circuito, oval ou terra, o facto de terem máquinas, por vezes não tão competitivas quanto as de outros pilotos, não era razão para não acreditar, que não seriam capazes de tirar um coelho da cartola e lutar pela vitória, a sua habilidade fazia a diferença e se desistissem, fosse por acidente, ou avaria mecânica, a corrida deixava de ter sentido.

Henri Toivonen

Certamente repararam que 2 dos pilotos que estão no topo da minha lista, já não estão entre nós, para eles, essa exuberância, foi talvez, o seu maior inimigo, quanto a Mcrae, não era difícil de o imaginar a acabar da mesma forma que eles, tantos foram os acidentes que teve enquanto competia, quanto a Stewart, o facto de estar neste momento, numa cama de hospital, a recuperar de um acidente enquanto competia, numa prova que nada tinha a ver com as máquinas que o vemos a competir aos domingos, diz tudo da sua paixão pela competição.

Gostaria, no entanto, de relembrar um piloto que, embora não esteja na minha lista,  todo ele era paixão pela competição e esse, só pode ser Ayrton Senna.

Ayrton Senna

Que grande piloto, certamente um dos melhores de sempre e não é difícil encontrar nas minhas memórias, grandes feitos deste piloto, a sua vitória em Donington, o seu 2º lugar no GP do Mónaco, ao volante do Toleman, ou a sua recuperação e consequente vitória no GP do Japão, que iria coroá-lo como campeão, são alguns exemplos da sua mestria ao volante dum Formula 1.

Dos 4 magníficos, o menos conhecido para os fãs portugueses é Tony Stewart e a razão é óbvia, é um piloto de stock cars, modalidade que só existe do outro lado do Atlântico, com a agravante de praticamente só curvarem para a esquerda, por competirem em ovais.

Tony Stewart, nº20 em Daytona  2001

Para mim, no entanto, as corridas de stock cars, são mais uma forma de competição automóvel e aqui, tal como noutras categorias, há pilotos que se destacam mais que os outros.

Jeff Gordon, Jimmie Johnson e Tony Stewart são, actualmente, o expoente máximo neste tipo de competição, são ainda, pilotos que já têm o seu lugar reservado na parede da fama, quando se retirarem.

Então o que é que me puxa para Stewart, quando o curriculum de Gordon e Johnson é mais rico ??

Mais uma vez a resposta é simples, a paixão pela competição.

Não me refiro certamente às corridas ao domingo, aí a paixão é a mesma, cada um dá o seu melhor, a diferença está durante a semana, em que  Tony Stewart não faz exercício físico, não joga golf, ou tem uma dieta própria, como a maior parte dos pilotos, o seu exercício é competir durante a noite e gerir as suas equipas, ovais e outros negócios, durante o dia.

Eldora Speedway com as carrinhas da Nascar

Não é difícil encontrá-lo numa qualquer oval de terra, no seu Sprint Car a competir, seja na noite anterior a uma prova da Cup Series, seja depois, aliás, umas noites antes de se ter coroado campeão pela 3ª vez, em 2011, naquela que foi uma das melhores finais da chase, em Homestead, Stewart lá estava, numa qualquer oval de terra a competir Sprint cars , ou Late models.

Foi esta paixão que o levou a deixar uma das melhores equipas da Nascar, Joe Gibs Racing, equipa com a qual, Stewart venceu os seus 2 primeiros títulos, 2002 e 2005 e 33 corridas.

O facto de não poder competir durante a semana, levou-o a aceitar um convite de Gene Haas para ficar 50% dono da sua equipa, Haas Automation, que lutava para sair dos últimos lugares nas corridas da Cup Series.

Tony Sewart, campeão em 1997 na IRL

De Haas Automation em 2008, passou a ser, Stewart Haas Racing, SHR, em 2009 e hoje, esta equipa, tem no seu curriculum, um titulo de campeão, 19 vitórias pontuáveis e uma corrida dos campeões. Tudo em apenas 4,5 anos de competição.

O último piloto que conseguiu ser campeão como piloto, enquanto dono da sua equipa, foi Alan Kuwicki, no distante ano de 1992.

Não existe mais nenhum piloto no activo, nesta Series, que seja dono e ao mesmo tempo conduza os seus carros.

Tony Stewart a competir em Sprint cars

Antes de voltar aos seus feitos na pista, é preciso não esquecer que é dono de várias pequenas ovais de terra, uma das quais é Eldora Speedway, palco da 10ª prova da Truck Series, que se estreou em pisos de terra, algo que já não acontecia há 40 anos na Nascar.

Até onde poderá ir Stewart com a sua Eldora Speedway, ainda se está por saber, uma coisa é certa, os fãs adoraram e a Nascar quer repetir a dose para o próximo ano.

Esta é a façanha de Tony Stewart como homem de negócios, voltando às pistas,  Stewart foi campeão na Indycar Series em 1997, é o único piloto com títulos em 2 tipos de competição completamente diferentes, Jacques Villeneuve é o único piloto no “activo”, que conseguiu tal feito, ao ser campeão na Formula 1 e na extinta CART, agora Indycar, ainda assim, os monolugares de ambas as formulas, não eram assim tão diferentes.

Tony Stewart, campeão em 2002

Ficam mais uns dados interessantes da carreira de Tony Stewart, o primeiro é o facto ser o segundo piloto mais vitorioso em provas de circuito convencional na Cup Series, tem 7, enquanto Gordon é o recordista com 9.

Outro dado interessante, é o facto de lhe faltarem apenas 2 ovais, para colocar o seu nome na lista dos vencedores, são elas Kentucky e Darlington, embora nesta última, já a tenha vencido na Nationwide Series.

Também aqui Jeff Gordon lidera,  falta-lhe Kentucky, para poder reclamar o titulo de vencedor em todas as ovais do calendário da Nascar.

Outro dado interessante, é o facto de ser o recordista de vitórias na chase, em 2011 venceu 5 das 10 provas, o que contribuiu de forma decisiva para ser campeão, embora empatado com Carl Edwards nos pontos, no entanto, foi o nº de vitórias que desempatou e deu o titulo a SMOKE.

Stewart é ainda, o único piloto que tem um titulo antes da era dos playoffs da Cup Series, a chamada CHASE, conseguindo-o em 2002.

Foi o rookie do ano na sua estreia em 1999 e desde esse ano, tem vencido, pelo menos, uma prova todos os anos, o único que se aproxima é Jimmie Johnson, que se estreou em 2002.

Este é o Tony Stewart, um piloto com um temperamento difícil para lidar com os repórteres, não tem papas na língua, gasta milhões em obras de caridade e provavelmente, perdeu a possibilidade de lutar este ano por mais um titulo na Cup Series, por se encontrar numa cama de hospital, a recuperar de um acidente, que teve segunda feira à noite num Sprint car, a fazer o que mais gosta, COMPETIR.